抗酸桿菌屬于分枝桿菌，由于分支桿菌的細胞壁內含有大量脂質包圍在肽聚糖的外面, 所以分枝桿菌一般不易著色，傳統(tǒng)的染色方法要經過加熱和延長染色時間來促使其著色。分枝桿菌中的分枝菌酸與染料一旦結合后，就很難被酸性脫色液脫色，故名抗酸染色，其中最具代表性是結核桿菌Ziehl－Neelsen染色，該法是WHO推薦熱染的方法，Kinyoun染色屬于冷染色法，相對較抗酸熱染液安全。
Leagene麻風桿菌染色液是在抗酸桿菌Ziehl－Neelsen染色法基礎上由Wade-Fite進一步改良而來，其染色原理是在室溫條件下分枝菌酸與復紅結合成復合物，經蘇木素復染后，分枝桿菌仍然為紅色，而其他細菌及背景中的物質為藍色，該染色法較Ziehl－Neelsen染色和Kinyoun染色更適合于顯示麻風桿菌。該試劑僅用于科研領域，不適用于臨床診斷或其他用途。。
